Comment conserver le maralfalfa ?

Conservation du fourrage

Le maralfalfa est une plante fourragère qui peut être consommée par les ruminants sous différentes formes : herbe fraîche, herbe ensilée, herbe enrubannée ou herbe séchée.

En fonction de son cycle de croissance, le maralfalfa peut atteindre plusieurs mètres de hauteur. Pour la production de fourrage, il est conseillé de le récolter après 40 à 50 jours de croissance, afin d'assurer une bonne valeur nutritive et un rendement optimal. Idéalement, la coupe doit se faire tous les 45 jours, lorsque la plante atteint 1,5 à 2 mètres de haut.

Quelles parties du maralfalfa sont consommées ?

Presque toute la plante est utilisable en fourrage ! Le maralfalfa est constitué de racines, de tiges et de feuilles. Seules les racines ne sont pas consommées, tandis que les feuilles et les tiges sont intégralement utilisables pour l'alimentation animale.

Pour améliorer l'appétence et faciliter la digestion des ruminants, il est recommandé de broyer les tiges et les feuilles avant distribution. Le broyage augmente également l'acceptabilité du fourrage par les animaux.

Méthodes de conservation du maralfalfa

Après broyage, le maralfalfa peut être conservé sous différentes formes :

• Herbe fraîche : Elle peut être servie directement aux animaux. Cependant, elle ne se conserve que trois jours maximum. Passé ce délai, elle risque de fermenter et de développer des moisissures nocives. Pour éviter cela, il est conseillé d'étaler l'herbe fraîche à l'ombre dès réception et de l'utiliser progressivement.

• Herbe séchée : L'herbe fraîche broyée peut être étalée à l'ombre pendant environ cinq jours pour sécher tout en préservant ses valeurs nutritives. Une fois sèche, elle peut être conservée plusieurs mois à un an si elle est stockée dans des sacs, dans un endroit aéré et à l'abri de l'humidité et des pluies.

• Ensilage : Cette méthode permet une conservation longue durée tout en améliorant la qualité nutritionnelle grâce à la fermentation anaérobie. L'ensilage consiste à stocker l'herbe broyée dans des sacs, des fûts ou des seaux hermétiquement fermés après avoir retiré l'air. La fermentation se fait en 3 à 6 semaines.

• Enrubannage : Alternative à l’ensilage, cette méthode consiste à envelopper l'herbe broyée dans un film plastique hermétique pour une fermentation contrôlée et une conservation prolongée.

Grâce à ces techniques, le maralfalfa peut être utilisé toute l’année, offrant une solution efficace pour garantir une alimentation équilibrée du bétail, même en période de pénurie de fourrage frais.